Спустя более десяти лет разработки и недель бережного хранения, OSIRIS-REx покинул Землю ночью 8 сентября верхом на ракете Atlas V. Как и было запланировано, спустя час и пять минут космический аппарат отсоединился от ракеты. Еще через час инженеры миссии поздравили друг друга аплодисментами.
«Сегодня ночью будет праздник. Мы на пути к астероиду», заявила на конференции старший ученый NASA Эллен Штофан. «Каждый день в NASA мы превращаем научную фантастику в научный факт. Именно это мы и сделали этой ночью».
Космический аппарат жив и здоров, говорит Рич Кунс, менеджер программы в Lockheed Martin Space Systems. Они развернули обе солнечные панели, направили космический аппарат в нужном направлении и наладили связь. «Давайте займемся наукой», говорит Кунс.
Следующие семь лет OSIRIS-Rex будет лететь к Бенну, древнему астероиду из «зоны Златовласки» — не очень маленькому, не очень далекому — состоящему из углеродистых материалов со времен образования Солнечной системы.
Первая американская миссия по доставке частички астероида имеет кое-что общее с миссиями «Викинга», «Вояджера» и «Кьюриосити»: все они покинули Землю с одного и того же места на космическом побережье Флориды. Как и миссии до нее, она ставит перед собой задачу не просто набрать камней с глыбы в сотне тысяч километров от нас, чтобы удовлетворить наши клептоманские склонности. Бенну, вероятно, содержит ключи к тому, как мы были созданы, и изучение того, как менялась его орбита под влиянием солнечного тепла, поможет нам понять, как можно было бы подтолкнуть астероид подальше от Земли, если .
Открытия, которые ждут нас в горстке пыли и грязи, принесенных OSIRIS-Rex, могут оказаться полезными для использования локальных ресурсов, то есть для разработки астероидов. Или же, как выражаются члены команд ISRU и Resource Prospector, «покинуть землю как пионеры Дикого Запада». Реголит с астероидов, Марса и Луны можно было бы использовать для поддержки колонистов на Марсе или на лунной базе водой, кислородом и материалами для строительства. Движущийся объект вроде Бенну тоже можно использовать для сбора необходимых ресурсов.
Еще до отлета MIT News пообщалась с Ричардом Бинзелем, профессором земных, атмосферных и планетарных наук в MIT, одним из главных исследователей REXIS.
Хотя OSIRIS-Rex только начал свое путешествие к Бенну, можно сказать, завершилось другое путешествие — а именно, усилия сотен ученых и студентов, направленных на то, чтобы дать миссии состояться. Выделите несколько ключевых моментов, научных и персональных, за последние недели до запуска?
Может быть трудно поверить, но для нашей команды в MIT и наших партнеров в Гарварде обратный отсчет начался пять лет назад. Космос не знает праздников и выходных, остается только неустанный марш к дате, когда Земля и наш целевой астероид окажутся идеально выровненными для запуска. Каждое решение, которое мы приняли в процессе проектирования, строительства и испытаний космического аппарата и его инструментов, должно было считаться с этим неизменным графиком. Так что это был пятилетний марафон. Одна ошибка, одна неудача, один косяк может свести вас с гонки, в которой участвует часовой механизм Солнечной системы.
Так что конечное попадание на стартовую площадку кажется нереальным. Вы видите финишную черту перед собой, но внезапно все начинает двигаться как в замедленной съемке. Последние проверки космического аппарата закончены и фокус смещается с самого космического аппарата на команду запуска, задача которой оторвать его от площадки. Вам остается только ждать и считать секунды и часы. Но пока вы ждете, вы постоянно прокручиваете в своей голове: «Что мы могли упустить? Что мы забыли предусмотреть?». Всегда есть что-то неожиданное, но мы надеемся, что построили аппарат с достаточным запасом прочности, чтобы он справился.
Запуск это не только захватывающее зрелище, он еще и собирает все команды вместе, в одном месте и времени. Мы все упорно работали на своих собственных заводах и в университетах, но теперь все вместе и готовы разделить великий момент успеха. Наш инструмент REXIS на борту OSIRIS-Rex включал работу более 50 студентов, многие из которых не знают друг друга, поскольку уже выпустились прежде, чем другие поступили. Видя, как студенты прошлого и настоящего собираются вместе и делятся переживаниями и опытом, удивительно, как много они добились за столь малое время.
Основная цель миссии была в сборе образцов на астероиде и возврате их на Землю. Чтобы добиться этого, какие шаги должен предпринять космический аппарат, когда прибудет на астероид, и какую роль сыграет инструмент REXIS в этом деле?
После стартовой площадки нас ждет двухлетнее путешествие вокруг Солнца, чтобы догнать Бенну и разогнать двигатели малой тяги для выхода на орбиту. Первые орбиты будут относительно далекими, но спускаясь ниже мы «почувствуем» гравитационное поле Бенну. У нас есть набор камер, которые дадут подробную рекогносцировку поверхности астероида и создадут список перспективных участков для забора образцов. Безопасность прежде всего — таким будет приоритет при выборе места. По большей части мы хотим найти большие гладкие области, которые не заполнены скалистыми глыбами.
Когда OSIRIS-Rex спустится на вторую, более низкую орбиту, в действие включится инструмент REXIS. Мы дадим команду и подпружиненная крышка отскочит. Эта крышка защищает наши детекторы от космического излучения во время двухлетнего полета к Бенну. Как только мы ее откроем, нашим первым шагом будет найти в космосе известный астрономический источник и указать на него, чтобы мы могли настроить и откалибровать инструмент. Подтверждение открытия крышки будет для нас душещипательным моментом.
У REXIS есть «рентгеновские глаза», которые начнут сканировать поверхность Бенну и намечать области, которые могут светиться (флуоресцировать) в рентгеновском свете Солнца, проливающегося на его поверхность. Измеряя точные энергии, которые излучает поверхности, мы сможем найти области, особенно богатые железом, кремнием, серой и магнием. Нашу карту атомных элементов мы сравним с картами минералов других команд и коллективно взвесим все за и против в выборе места. Нам хотелось бы собрать материал, который мог бы сохраниться с самого начала Солнечной системы. После выбора места, OSIRIS-Rex будет спускаться, как большой комар, с длинным носиком, который коснется поверхности на несколько секунд и захватит образец. Этот образец отправится к капсулу, а капсула будет доставлена на Землю в 2023 году, когда аппарат сбросит ее в атмосферу. Парашют раскроется и мы сможем поздравить друг друга с этим триумфом.
Что будет делать Массачусетский технологический институт, когда космический аппарат вернет образец на Землю?
В MIT у нас имеются одни из самых сложных инструментов по анализу образцов на Земле; даже доля грамма нового материала будет для нас кладом новой информации. Именно поэтому мы тяжело работали, чтобы заполучить драгоценные образцы из космоса прямо в наши лаборатории. Мы хотели бы сначала взглянуть на химию образца, поскольку думаем, что Бенну — это «розеттский камень» материала, из которого сформировалась Земля и появилась жизнь. Это способ взглянуть назад во времени в самое начало существования человечества. Мы хотим расшифровать историю Солнечной системы, а Бенну — это такой клад, в котором хранятся ее строительные блоки.
Комментарии (0)